Пулау-Пинанг лежит недалеко от северо-западного побережья полуострова Малакка. Его площадь всего 285 квадратных километров, но за несколько лет живописный и радостный Пинанг стал одним из главных курортных районов страны. С материком остров связан мостом длиной в 13,5 километров, который официально признан третьим по протяженности мостом в мире.
Но каким бы впечатляющим не был Пинангский мост, его славу полностью затмевают экзотические пейзажи, песчаные пляжи и умелые повара самого острова. Когда-то Пинанг принадлежал султану Кедаха и до 1786 был необитаемым, пока британская Ост-Индская компания не решила основать здесь торговую факторию. Пинанг стал первым владением англичан на территории нынешней Малайзии.
В тот же год англичанин Фрэнсис Лайт основал столицу острова Джорджтаун, назвав его в честь английского императора Георга III. Новые хозяева острова сразу разглядели потенциальный курорт в этой земле, заросшей тропическими джунглями из пальм бетельного ореха, и уже через несколько десятилетий некие братья Саркисян открыли здесь первые отели.
Достопримечательности
Храм Змей
Пожалуй, самый известный памятник культуры — Храм Змей. В этом святилище на алтарях и среди бронзовых курильниц лежат клубками десятки ядовитых змей. Их можно брать в руки — они не укусят, так как сыты и одурманены благовониями. Более того, кажется, они вполне охотно обвивают шеи и руки многочисленных туристов, стремящихся за 8 долларов запечатлеть происходящее на фотографиях. Старинная легенда гласит, что храм когда-то был домом очень религиозного человека, который дал пристанище ядовитым змеям. После его смерти это место стало культовым. До сих пор никто не может дать объяснение тому, почему в определенные дни китайского календаря в храм сползается огромное множество змей, заполняя буквально каждый его уголок.
Храм Кек Лок Си
Не менее знаменит храм Кек Лок Си, который по праву считается самым красивым в Юго-Восточной Азии. Восьмиугольное основание храма напоминает китайскую пагоду, средняя часть — яркий образец оригинального тайского искусства, а верхняя похожа на бирманское святилище. Перед храмом находится широкая площадь для молитв, а по бокам — молитвенные залы и пагоды со скульптурами Будды. В семиэтажной пагоде туристов поражает огромное количество статуй Будды, привезенных из разных стран мира. Особенно производит впечатление огромная статуя богини милосердия Гуань Инь, а также роскошный черепаховый декор самого храма. Согласно китайскому поверью, черепахи вообще являются символом долголетия, и в храме Кек Лок Си посетители могут прибавить пару лет жизни, покормив живых черепах, обитающих в здешнем пруду. Какой храм самый красивый?
Иногда возникает ощущение, что народы Пинанга как бы соревновались между собой в том, кто построит самый красивый храм. Китайцы по праву гордятся своим храмом Дракона Гор в самом центре старой части города Джорджтаун. А англичане в 1818 году построили англиканскую Церковь Святого Джорджа, названную в честь главного святого Англии. Пожалуй, англичане больше всех других народов оставили на Пулау Пинанге следы своего пребывания. Например, из любого конца Джоджтауна виден Форт Корнваллис. Он был построен английскими каторжниками в начале XIХ века как раз там, где когда-то высадился капитан Лайт. Форт состоит из амфитеатра, исторической галереи и центра ремесел. Первоначально он был деревянным, но позднее был заменен каменными постройками, и вот уже несколько веков величественно возвышается над морем, всё еще охраняя остров от вражеского нападения.
Ботанический сад
Над островом величаво возвышается гора Пинанг-Хилл, с которой видны все потаенные уголки Пулау Пинанга с его Джорджтауном и мостом, безграничными лесами и океаном. С вершины можно рассмотреть и Ботанический сад, который находится в 8 километрах от Джорджтауна. Он был разбит англичанами в 1884 году в честь Чарльза Куртиса, который первым начал собирать образцы растений в местных джунглях. На 30 гектарах ботанического сада находится водопад, вокруг которого собраны практически все образцы тропической флоры и фауны региона.
Парк бабочек
С малазийскими насекомыми туристы могут познакомиться в Парке бабочек. Крупнейшая в мире ферма бабочек находится недалеко от рыбацкой деревушки Телое Баханг. Она представляет собой огромный сетчатый вольер площадью почти в гектар, где порхают три тысячи бабочек. А для контраста рядом с этими красочными существами живут еще и скорпионы, пауки и лягушки.
