Большой Кайман: Три Систерс Каймановы острова расположены в 770 км к югу от Майами – между Кубой и Центральной Америкой. Что касается подводного плавания, то на Большом Каймане можно погружаться с любого берега, хотя большинство ныряльщиков все же предпочитают западный, поскольку там круглый год слабое волнение.
Между тем самые диковинные подводные достопримечательности расположены напротив северного берега – на так называемой Северо-Западной Стене. Подобраться к ним можно разве что на катере и то в хорошую погоду., хотя это занимает довольно много времени. При сильном ветре и волнении погружение может вовсе не состояться. На значительном удалении от любой прибрежной гостиницы и подводной базы без большого морского катера тут, понятно, не обойтись.
Возле Большого Каймана близ южного побережья острова, неподалеку от входа, находится самая живописная из местных подводных достопримечательностей – Три Систерс. Это три огромных скальных постамента, громоздящихся на подступах к отвесу рифа и отстоят один от другого на расстоянии около 80 м. Их стены покрыты хрупкой растительностью, и проплывать мимо них следует с величайшей осторожностью, чтобы случайно не повредить.
Для экономии воздуха в баллонах, до места, где склон уходит резко вглубь, лучше добираться поверху вплавь, дыша через трубку, в этом есть и своя польза: так легче сориентироваться в воде. Можно погрузиться и в непосредственной близости к каньонам. Этот путь не менее приятный, к тому же он ведет прямиком на глубину и пролегает мимо рифов. Но и здесь нужны точный расчет времени погружения и запас воздуха, потому что полностью обследовать этот подводный участок за одно погружение практически невозможно.
Три-Систерс покрыты пышной растительностью, в том числе глубоководными горгонариями и губками. Всюду растут оранжевые туалетные губки, а рядом торчат, подобно пушечным стволам, губки бочковидные. В здешних водах можно наблюдать великое разнообразие рыб и других обитателей, в общем-то, типичных для большинства районов Карибского моря. В канал Ист-Энд, например, заплывают пятнистые скаты-орляки, акулы и прочие морские хищники. И все это – на фоне пышной растительности и чистейших вод, омывающих эту часть острова. С учетом больших глубин и необходимости четко следовать графику погружения спускаться на Три-Систерс разрешается только опытным ныряльщикам или, по крайней мере, в сопровождении местных инструкторов.
Не лишней будет и карта с местоположением рифа и главных подводных достопримечательностей: по ней легче выйти на катере в заданную точку и совершить погружение. Рекомендуется погрузиться возле западного постамента, затем двинуться вдоль его отвеса ко второму и, наконец, к третьему, придерживаясь при этом восточного направления и принимая в расчет силу течения. Далеко в стороне вздымается громадная, почти квадратная скала, отделенная от рифового склона глубоким каньоном. Это и есть первый постамент. Ну, а главное, что привлекает внимание всякого, кто оказался здесь, – многочисленные косяки креольских губанов, снующих в зарослях листовидных кораллов, под развесистыми ветвями которых ютятся большеглазые окуни, с любопытством рассматривающие все, что проплывает мимо.
Миновав рифовый склон, густо поросший мягкими кораллами, попадаешь ко второму постаменту. Он уже первого, хотя такой же высокий. Его крутые стены сплошь покрыты горгонариями, поражающими причудливыми формами, особенно в свете рассеянных солнечных лучей.
Слева и справа морское ложе резко обрывается в глубину. По размерам третий утес под стать двум другим и не менее привлекателен. Максимальная глубина – 40 м. Рекомендуемый сезон – с сентября по апрель. Категория сложности – высшая. Видимость – 30 м. Течение – нет